Cablurile de fibră optică transmit date prin trimiterea de impulsuri de lumină prin fire de sticlă sau plastic care au mai puțin de o zecime din grosimea unui păr uman. Lumina sare pe pereții cablului, sau placarea, și se deplasează în josul miezului, care este structura de sticlă din mijlocul cablului. Acest proces se numește reflexie internă totală și are loc atunci când lumina lovește o suprafață la un unghi mai mare decât unghiul critic.
Învelișul împiedică scurgerea luminii de pe marginile cablului, permițând semnalelor să circule mai departe fără a slăbi. Miezul este realizat din sticlă sau plastic pur și poate transmite lumina pe distanțe lungi. O acoperire protejează miezul și întărește cablul.
Cablurile de fibră optică sunt folosite în multe scopuri, inclusiv conexiuni la internet și iluminat artistic. Ele reprezintă fundamentul rețelelor avansate de telecomunicații de astăzi, care conectează continente, orașe și cartiere din întreaga lume.